Genetik, ärftlighetslära, studerar hur egenskaper nedärvs, hur arvsmassan är uppbyggd och fungerar, och hur den biologiska variationen uppstår genom förändringar i generna.
Det vetenskapliga studiet av de genetiska mekanismerna tog sin början när Gregor Mendel vid mitten av 1800-talet studerade hur egenskaper hos ärtor nedärvs. Genom systematiska kontrollerade experiment och noggrann statistik kunde han se generella principer för hur nedärvningen går till.